Need for Speed II: Special Edition (1997) es una joya de la era dorada de las carreras arcade, lanzada para Windows 95/98. Incluye autos exóticos como Ferrari F50, Lamborghini Diablo, McLaren F1 y Jaguar XJ220. La edición SE añade nuevos circuitos (como el famoso «Atlantica»), modos de carrera y soporte multijugador por LAN o internet. Los gráficos para la época eran revolucionarios, con efectos de iluminación dinámica y neblina.

Age of Empires (1997) es el título fundacional de la saga de estrategia en tiempo real desarrollada por Ensemble Studios. Ambientado desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Hierro, permite guiar civilizaciones antiguas mediante recolección de recursos, construcción de ciudades y combate militar. Incluye 12 civilizaciones históricas (Egipcios, Griegos, Babilonios, etc.) y campañas que recrean batallas célebres.

RollerCoaster Tycoon (1999) es una obra maestra de la simulación y gestión, creada casi en su totalidad por Chris Sawyer en lenguaje ensamblador (un logro técnico increíble). Diseña, construye y administra parques de diversiones con creatividad y estrategia económica. El juego ofrece docenas de escenarios con objetivos variados: alcanzar cierta cantidad de visitantes, pagar deudas o construir la montaña rusa más emocionante. Su sistema de físicas para las atracciones es sorprendentemente realista.

Diablo (1996) popularizó el género action RPG en PC y definió el modelo de juego «hack and slash». Desarrollado por Blizzard North, sumerge al jugador en las catacumbas de la catedral de Tristram para enfrentar al Señor del Terror, Diablo. Ofrece tres clases jugables: Guerrero, Arquero y Hechicero. Sus 16 mazmorras generadas proceduralmente garantizan rejugabilidad infinita. El multijugador por Battle.net fue pionero y adictivo.

Command & Conquer: Red Alert (1996) es un pilar del género RTS desarrollado por Westwood Studios. Reimagina la historia alternativa donde Albert Einstein viaja en el tiempo para eliminar a Hitler, desencadenando una guerra entre la Unión Soviética y los Aliados Occidentales. Incluye campañas para ambos bandos, con unidades icónicas como los tanques Pesados Soviéticos y el misil nuclear. Las cinemáticas con actores reales aportaron una inmersión única.

Age of Empires II: The Age of Kings (1999) es un clásico absoluto del RTS, considerado por muchos el mejor de la historia. Ambientado en la Edad Media, permite guiar 13 civilizaciones históricas a través de campañas épicas basadas en figuras reales como Juana de Arco, Gengis Kan y Saladino. Introduce mejoras significativas como el «repunte de aldeanos», formaciones militares y tecnologías únicas por civilización. El multijugador definió los e-sports nacientes.

Max Payne (2001) redefinió la narrativa en los shooters en tercera persona. Desarrollado por Remedy Entertainment, combina una trama oscura de venganza con la innovadora mecánica de bullet time (cámara lenta), inspirada en la película Matrix. La historia sigue a un policía encubierto acusado de asesinato, sumergido en una conspiración sobre una droga llamada Valkyr. Los niveles oníricos y el uso de viñetas narrativas lo hicieron único.

Resident Evil 2 (1998) es un clásico del survival horror desarrollado por Capcom. Raccoon City ha sido infestada por zombis a causa del virus T. Los jugadores asumen los papeles de Leon S. Kennedy y Claire Redfield. El innovador sistema «Zapping» conecta ambas campañas: las decisiones en la primera afectan a la segunda. Ofrece cuatro escenarios distintos y enemigos icónicos como el inmenso Mr. X que persigue al jugador sin descanso.

StarCraft (1998) es un hito en el género RTS, desarrollado por Blizzard Entertainment. Presenta tres facciones únicas y perfectamente balanceadas —Terran, Zerg y Protoss—, cada una con unidades, tecnologías y estilos de juego radicalmente distintos. La campaña de 30 misiones narra el conflicto en el sector Koprulu. El multijugador se convirtió en deporte nacional en Corea del Sur.

Quake III Arena (1999) es un shooter diseñado exclusivamente para el combate multijugador, sin campaña para un jugador. Desarrollado por id Software, su motor gráfico id Tech 3 introdujo soporte avanzado para aceleración 3D, texturas curvas e iluminación dinámica. Ofrece 30 mapas competitivos y una docena de personajes con estadísticas idénticas (balance puro). Su legendaria «Rocket Jump» se convirtió en técnica fundamental del género.

Jazz Jackrabbit (1994) fue la respuesta de Epic MegaGames (hoy Epic Games) a los plataformeros de consola como Sonic. Una liebre verde intergaláctica armada con un bláster debe rescatar a la princesa Eva Earlong del malvado tortuga Devan Shell. El juego destaca por su frenético ritmo, niveles con múltiples rutas secretas, power-ups y una banda sonora pegadiza. Fue uno de los primeros juegos de PC en ofrecer soporte para tarjetas de sonido Sound Blaster.

Carmageddon 2: Carpocalypse Now (1998) es un juego de carreras de destrucción desarrollado por Stainless Games. La premisa es tan violenta como innovadora: en lugar de simplemente llegar a la meta, debes destrozar los coches rivales o atropellar a todos los peatones. El motor gráfico soporta daños en tiempo real con deformación de chapa y explosiones. Incluye una banda sonora de heavy metal industrial de bandas como Iron Maiden y Fear Factory.

Sid Meier’s Alpha Centauri (1999) es un juego de estrategia 4X por turnos, considerado la «hermana espiritual» de Civilization, pero ambientado en el planeta alienígena Chiron. Desarrollado por Firaxis, presenta siete facciones ideológicas que luchan por sobrevivir y dominar el planeta. Introdujo innovaciones revolucionarias: diseño de unidades personalizado, sistema de «Ingeniería Social» y una historia no lineal narrada por actores reales. Su expansión «Alien Crossfire» añadió nuevas facciones y el misterioso «Progenitor».